Braunes Fettgewebe (Braunes adipöses Gewebe, BAT) ist ein wichtiges Wärme generierendes Gewebe bei Tieren, die Winterschlaf halten. Es produziert Wärme, während weißes Fett Energie speichert. Braunes Fettgewebe fördert die Thermogenese, welche Wärme generiert und den Tieren hilft, sich an die Kälte anzupassen. Diese Thermogenese wird durch das sympathische Nervensystem aktiviert, welches das „Flucht oder Kampf“ (flight or fight) System des Körpers darstellt und zur Bewältigung von Stress und Notfällen dient. Das braune Fettgewebe verhindert eine Gewichtszunahme, indem es die Stoffwechselrate nach einer zu hohen Kalorienzufuhr steigert. Während das braune Fettgewebe wichtig für die Temperaturregulation bei Kindern ist, wurde es nicht als signifikante Quelle der Wärmeerzeugung bei Erwachsenen angesehen.
Wissenschaftler haben einen Scanner mit der Bezeichnung Positronen Emissionstomograf (PET) entwickelt, um das Wachstum von Tumoren erkennen zu können. Patienten wird radioaktive Glukose (Zucker) verabreicht, welcher von stoffwechseltechnisch aktivem Gewebe, wie z.B. Krebszellen aufgenommen wird. Durch Zufall entdeckten die Wissenschaftler bei PET Untersuchungen an Erwachsenen signifikante Mengen aktiven braunen Fettgewebes.
Das meiste menschliche braune Fettgewebe befindet sich im Bereich des Nackens und oberhalb des Schlüsselbeins, wobei sich auch etwas braunes Fettgewebe im Bereich rund um das Rückgrat und die Aorta (die große Arterie, die das Herz verlässt) befindet.
Individuelle Unterschiede bezüglich des braunen Fettgewebes könnten eine wichtige Rolle bei der menschlichen Fettleibigkeit spielen.
(American Journal Physiology Endocrinology Metabolism, 293:E444-452, 2007)
