Die Kontrolle des Körpergewichts umfasst mehrere Bereiche des Gehirns (z.B. den Hypothalamus), die Fettzellen, die Leber, die Bauchspeicheldrüse, die Schilddrüse und den Verdauungstrakt, welche Chemikalien wie Wachstumshormone, Leptin, PYY, Insulin und Ghrelin ausschütten. Ghrelin ist ein Magenhormon welches das Hungergefühl steigert. Wenn man diätet oder seit einigen Stunden nichts gegessen hat, dann schüttet der Magen Ghrelin aus, welches das Hungerzentrum im Gehirn aktiviert, um den Appetit zu Steigern und die Fettnutzung zu reduzieren.
Wenn man Ratten Ghrelin injiziert, dann nehmen diese an Körpergewicht zu. Pharmazeutische Firmen arbeiten hart daran einen Wirkstoff zu entwickeln, der die Wirkung von Ghrelin auf den Appetit blockiert. Wissenschaftler verwenden Ghrelin jedoch auch als antikatabolen Wirkstoff, um Menschen dabei zu helfen an Gewicht zuzunehmen. Ghrelin ist hilfreich, wenn es um eine Verhinderung des Abbaus von Körpergewebe, eine Steigerung des Appetits, einer Zunahme an Körpergewicht, Muskelaufbau und die Steigerung der funktionalen Kapazität bei älteren Erwachsenen geht, die an schwächenden Erkrankungen wie Herzinsuffizienz und Lungenerkrankungen leiden. Ghrelin wird auch bei Menschen mit Essstörungen eingesetzt, um die Kalorienzufuhr zu steigern. Dieses Hormon könnte weiterhin bei Athleten zum Einsatz kommen, denen es schwer fällt ausreichend Kalorien zu sich zu nehmen, um ihr Gewicht aufrecht zu erhalte.
(Current Opinion in Clinical Nutrition and Metabolic Care, 10: 278 – 283, 2007)
